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这三条引文都是说自明其明德，但在次序深浅上仍有些区别。宋人黄说：“本文三引书，乃断章取义，以明经文明明德之意。其言之序自浅而深，最为有味。克明德者，泛言之；言顾，则言明之至功；曰明命，则言明德之故。次之曰峻德，加一峻字，则又见明德之极，乃所谓止于至善者也。”也就是说，这三条引文由浅入深地阐述了明明德的道理，由于上天赋予的使命，所以人要保持和弘扬自己的美德，最后达到完美的境地。

中国古代的儿童启蒙读物《三字经》开篇就说：“人之初，性本善；性相近，习相远；苟不教， 性乃迁。”儒家自孟子以来就强调 “性善说”，认为人与生俱来的本性都是善良的，只是由于后天生活环境的影响和教育才导致了人性的变化，使得与生俱来的善受到了遮蔽，并且从中生出了许多恶的品行。朱熹认为本章的宗旨是解释“明明德”，所谓“明明德”其实就是通过个人修养来弘扬人性中光明正大的品德，儒家强调通过教育的作用来提高个人修养，使其达到最完善的道德境界。

其实所谓“明明德”，在今天看来就是道德的自我完善，也就是人要通过学习来提高个人修养和道德品质，以挖掘自己本性中的善念。人性本善，但由于外在环境的影响，本性中的善往往被遮蔽，所以人应该以不断保持和发扬自己本性中光明正大的品德为目的，来使自己达到完美的道德境界。

读史致用

苏武牧羊

苏武（前140～前60），字子卿，杜陵(今陕西西安西南)人，他的父亲是代郡太守苏建。苏武年轻的时候因为父亲的关系做过皇帝的侍从，后来被提升为中厩监，也就是专门为皇帝管理鞍马鹰犬等射猎工具的官员。当时汉朝和匈奴之间的关系时好时坏，战争不断，经常互相派出人暗中侦查对方的情况。汉匈双方关系紧张的时候就会扣押对方派来的使者，如果匈奴扣押汉使，汉朝廷也往往扣押匈奴使者以相抵。

公元前100年，匈奴新单于且即位。新成立的匈奴政权为了表示友好，全部送还了以前所扣押的汉朝使者。对于这种行为，汉武帝十分赞许，于是封苏武为中郎将，派他同副中郎将张胜带领一百多人的使团，带着大量财物出使匈奴。

苏武到了匈奴以后，顺利地完成了出使任务。就在他准备返回汉朝的时候，匈奴内部发生了动乱。匈奴贵族缑王和汉人虞常等人暗中策划绑架单于的母亲，然后一齐投向汉朝。虞常正好认识苏武的副使张胜，于是就偷偷联系张胜，将这个消息告诉了张胜，希望得到他的支持。张胜同意了，而且给了他许多财物。

由于部下的告密，虞常等人叛乱的消息走漏。单于派兵攻击了他们，结果缑王等人战死，而虞常则被活捉。听到这个消息之后，张胜才把他私底下和虞常的交往告诉苏武，并且担心受到牵连。苏武知道如果事情败露，他们肯定会受到牵连，与其受辱而死，牵连国家，不如自杀，但却被部下劝阻了。