阿霖知之：

得尔场后书，知尔初预秋试，诸免谬误①，心殊喜慰。榜已发矣，不中是意中事，我亦不以一第望尔。尔年十六七，正是读书时候，能苦心力学，作一明白秀才，无坠门风②，即是幸事。如其不然③，即少年登科④，有何好处？且正古人所忧也。

闰月十七日（父谕）

收到你考试之后的家信，知道你第一次参加秋试，各种事情都没出什么差错，我心里非常高兴。考试结果已经出来，（你）没有考取是意料中的事情，我也没有以考取一个功名对你寄予厚望。你现在十六七岁，正是读书的好时候，如果能沉下心来刻苦读书，做一个清白的秀才，不丧失家族世代相承的传统，在我看来就是好事。如果不这样，即使年少就考取功名，那又有什么益处呢？而且这正是古人所担忧的。谬误：错误。无坠门风：不丧失家族世代相承的传统。语出北齐颜之推《颜氏家训》：“笃学修行，不坠门风。”坠，丧失。如其不然：如果不这样。登科：科举时代应考人被录取，也说“登第”。

左宗棠支持儿子参加科举考试，是顺应世俗和鼓励走正道的一种方式，其目的主要在于读书明理和知晓其中艰辛，由此更加发愤。他并不以考取功名为重，更不将其作为一条最重要的考核标准。相反，他信奉古人说的，少年登科，大不幸矣。因为少年得志，容易滋生骄傲浮躁之气，如不能克己守道，反而容易招致祸患。如果子弟能恪守祖训，保持耕读之家读书人本色，能够静心读书，淡泊名利而厚学笃行，即使以一介秀才终老，也是家族的幸运，足以垂训后世。

与孝威（早成者必早毁，以其气未厚积而先泄也）

孝威知悉：

前日寄一函由郭二叔转递。甫发数时，即接中丞及郭二叔书，知闰月初六日榜发，尔竟幸中三十二名，且为尔喜，且为尔虑。古人以早慧早达为嫌，晏元献①、杨文和②、李文正③千古有几？其小时了了、大来不佳者④则已指不胜屈，吾目中所见亦有数人。惟孙芝房⑤侍讲稍有所成，然不幸中年赍志⑥，亦颇不如当年所期，其他更无论也。

天地间一切人与物均是一般，早成者必早毁，以其气未厚积而先泄也。即学业亦何独不然？少时苦读玩索而有得者，皓首⑦犹能暗诵无遗。若一读即上口⑧，上口即不读，不数月即忘之矣。为其易得，故易失也。尔才质不过中人，今岁试辄高列，吾以为学业顿进⑨耳。顷阅所呈试草，亦不过尔尔，且字句间亦多未妥适，岂非古人所谓“暴得大名不祥”⑩乎？尔宜自加省惧，断不可稍涉骄亢?，以贻我忧。

此前给你寄去一封信，由你郭二叔转给你。信发出不久，就收到中丞及郭二叔的信，得知闰月初六公布科考名次，你幸运地获取第三十二名的好成绩，既为你开心，也为你担忧。古人认为年幼时即显聪明和年少显达不是好事情，几千年来，像晏元献、杨文和、李文正这样的人又有几个？那些小时候很聪明、长大后却没有什么才华的人数不胜数，我在现实中也亲眼看见不少这样的人。唯有孙芝房侍讲稍微有点成就，但不幸怀抱着未遂的志愿在中年就去世了，也并没有取得早年大家所期待的那种成就，其他人就更不用说了。