明戒：明白显著的鉴戒。

七德：指武王的七种德行，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财。六合：指上（天）、下（地）和东、西、南、北四方，泛指天下或宇宙。

百灵：百姓。

华萼（è）：亦作“花萼”，托在花瓣下部的一圈绿色小片。花萼相承，比喻兄弟之爱。《棠棣》：《诗·小雅》篇名。《诗·小雅·棠棣》云：“棠棣之华，鄂不。凡今之人，莫如兄弟。”是一首申述兄弟应该互相友爱的诗。“棠棣”也作“常棣”，俗称棣棠，花黄色春末开。后常用以指兄弟。

维城：连城以卫国。这里借指皇子或皇室宗族。宗子：古代宗法制度称大宗的嫡长子为“宗子”。

藩：篱笆，藩篱。这里指封建王朝的属国或属地。翰：通“幹（ɡàn）”，草木的茎干。这里引申为骨干，指受分封、保国家的皇子或皇室宗族。

贞观七年（633），太宗对侍中魏徵说：“自古以来的王侯，能够自我保全的很少，都是因为生长在富贵的环境中，喜欢骄奢淫逸，多数人不懂得亲近君子、远离小人的缘故。我想让所有的子弟都能知道前代王侯的言行，希望他们以此作为行动的规范。”于是命令魏徵辑录自古以来帝王子弟的成败事迹，取名为《自古诸侯王善恶录》，分别赐给诸王。此书的序言说：

“历来受命登基的帝王，掌握版图，治理天下，都分封自己的皇室宗亲、外戚做诸侯，让他们做王室的屏藩，这都记载在史册中，历历可考。自从轩辕黄帝分封二十五个儿子，虞舜任用了十六位贤臣，历经周、汉，一直到陈、隋等朝代，各朝皇帝割裂国土，大动国家根基的为数算是不少了。这些诸侯，有的保国安邦，与时代的变迁而沉浮；而有的却失去封国，亡族灭家。然而考察其盛衰兴亡的规律，凡是功成名就的，大都是最初所封的侯王；而国灭身亡的，大都是后世继位的侯王。这是什么原因呢？最初所封的侯王，当时赶上国家草创时期，亲自经历了创建王业的艰难险阻，知道父兄的忧愁劳苦。所以他们身处上位而不骄奢，日夜操劳而不松懈。有时像汉代的楚元王设醴酒招待贤人，有时像周公旦一样吃饭时还停食以接待宾客。所以，他们能够听取逆耳的忠言，深得百姓的欢心。他们在生前能树立高尚的品德，身后能被百姓所称颂爱戴。等到他们的子孙继位为侯王时，多属太平年代，他们生长在深宫当中，在妇人的手里长大，他们不以身居高位而感到覆亡的危险，哪里知道稼穑的艰辛呢？他们亲近小人，疏远君子，迷恋美色，轻视美德，违背礼义，荒淫无度，不遵法令，逾越侯王的本分。倚恃国君一时的宠爱，便产生与嫡子相匹敌的念头；自以为有一点功劳，便滋长无穷的欲望。抛弃了忠诚正直的大道，走上了为非作歹的邪路。刚愎自用，不听劝谏，违反天意，迷途不返。即使有梁孝王、齐王冏那样的功勋，淮南王、东阿王那样的才华，也不免摧折凌云健翅，成为涸辙之鱼，抛弃了齐桓公、晋文公那样的功业，落得梁冀、董卓那样被诛戮的下场。成为后世明白显著的鉴戒，能不可惜吗？皇上以英明圣哲的能力，拯救了倾危的世道，秉持七德，廓清天下，统领万国，百姓来朝，怀柔四邻，亲睦九族。咏吟《棠棣》中‘华萼’的诗句，念及兄弟手足的感情；希望连城护卫王室，分封皇室宗亲。心中充满了恩爱，无时不在思念，于是命令下臣考求史籍，广泛收集历史经验作为借鉴，留传给子孙。臣竭尽愚诚，考察了前代的历史教训。凡是拥有一方土地的诸侯，其兴盛必定是由于积善，其败亡必定是由于积恶。由此可知，不积善不足以成就功名，不积恶不至于败国亡身。然而祸福不是注定的，吉凶全在于自己，由人招致，这难道是空话！现辑录自古以来诸王行事得失的事例，把善恶分为两类，各为一篇，取名为《诸王善恶录》，希望能够使太子诸王效法美善的德行，得以扬名不朽；闻恶能改，避免犯下大错。从善就一定会受到赞誉，改过就会无灾。这是关系到国家兴亡的事，怎能不以此自勉呢？”

贞观十年，太宗谓荆王元景、汉王元昌、吴王恪、魏王泰等曰：“自汉已来，帝弟帝子，受茅土、居荣贵者甚众，惟东平及河间王最有令名，得保其禄位。如楚王玮之徒，覆亡非一，并为生长富贵，好自骄逸所致。汝等鉴诫，宜熟思之。拣择贤才，为汝师友，须受其谏诤，勿得自专。我闻以德服物，信非虚说。比尝梦中见一人云虞、舜，我不觉竦然敬异，岂不为仰其德也？向若梦见桀、纣，必应斫之。桀、纣虽是天子，今若相唤作桀、纣，人必大怒。颜回、闵子骞、郭林宗、黄叔度虽是布衣，今若相称赞道类此四贤，必当大喜。故知人之立身，所贵者惟在德行，何必要论荣贵。汝等位列藩王，家食实封，更能克修德行，岂不具美也？且君子、小人本无常，行善事则为君子，行恶事则为小人，当须自克励，使善事日闻，勿纵欲肆情，自陷刑戮。”